Desde el fin de semana, Estados Unidos enfrenta una de sus peores tormentas invernales en décadas, y todo tiene un culpable: un vórtice polar desestabilizado.
La tormenta, llamada “Fern”, ya dejó al menos 35 personas fallecidas y dejó a cientos de miles sin electricidad en varios estados. Este fenómeno atmosférico ocurre cuando aire ártico extremadamente frío desciende hacia latitudes más bajas, llevando el frío intenso a zonas que normalmente no lo sufren.
El frente gélido se extendió desde Texas hasta Nueva Inglaterra, cubriendo de nieve territorios poco acostumbrados a estos eventos y provocando emergencias climáticas locales y cancelaciones masivas de vuelos.
Qué es un vórtice polar
El vórtice polar es un sistema de bajas presiones y aire frío permanente en los polos, girando en sentido contrario a las agujas del reloj y manteniendo atrapadas las masas de aire helado. Se encuentra en la troposfera y estratosfera y suele tener poca influencia en el clima de América del Norte.
Sin embargo, cuando el sistema se desestabiliza o se estira hacia el sur, como ocurre ahora, el aire ártico invade zonas templadas, provocando tormentas de nieve extremas y temperaturas bajo cero que amenazan la vida y la infraestructura.
El debate científico
Científicos debaten si el cambio climático está aumentando la frecuencia de estos fenómenos:
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Algunos estudios sugieren que el deshielo ártico facilita que el vórtice polar se desplace más hacia el sur.
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Otros investigadores piden cautela, ya que aún no hay suficientes datos históricos para establecer una conexión definitiva.
Mientras tanto, millones de estadounidenses enfrentan emergencias, cierres escolares y riesgos de congelación rápida, mientras la nieve y el hielo transforman el país en un paisaje invernal extremo sin precedentes recientes.