Una transformación sin precedentes está ocurriendo en el Océano Atlántico y podría tener consecuencias profundas para el clima global. Investigaciones recientes detectaron una disminución cercana al 30% en la salinidad de una de las zonas tradicionalmente más salinas del Atlántico Norte, un cambio que no tiene precedentes en los registros científicos modernos y que ha encendido alertas entre oceanógrafos y climatólogos.
Este fenómeno está directamente relacionado con el acelerado derretimiento de glaciares y el incremento de lluvias en regiones cercanas al Ártico, lo que introduce grandes cantidades de agua dulce en el océano. Esta alteración química amenaza con debilitar la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC), un sistema oceánico esencial que transporta calor alrededor del planeta y del cual forma parte la Corriente del Golfo.
La estabilidad de este mecanismo depende del equilibrio entre temperatura y salinidad, conocido como circulación termohalina. Normalmente, el agua fría y salada del Atlántico Norte se hunde debido a su mayor densidad, permitiendo que corrientes cálidas asciendan desde los trópicos hacia el norte. Este proceso es clave para mantener temperaturas moderadas en regiones como Europa Occidental, que de otro modo tendrían climas mucho más fríos.
Sin embargo, la reducción de la salinidad altera este delicado balance. El agua menos salada es menos densa y permanece en la superficie, dificultando su hundimiento y debilitando el sistema de circulación. Los científicos advierten que esta situación podría representar un “punto de inflexión”, lo que significa que el sistema podría acercarse a un colapso antes de lo previsto por los modelos climáticos anteriores.
Las consecuencias potenciales serían graves y generalizadas. Europa podría experimentar descensos de temperatura de hasta 10 °C en pocas décadas, mientras que el hemisferio sur retendría más calor, intensificando fenómenos extremos como sequías y lluvias torrenciales. Estos cambios tendrían efectos directos sobre la agricultura, los ecosistemas y la seguridad alimentaria mundial.
El impacto también se extendería al aumento del nivel del mar. En la costa este de Estados Unidos, ciudades como Nueva York, Boston y Miami enfrentarían un mayor riesgo de inundaciones debido a la acumulación de agua causada por la alteración de las corrientes oceánicas y el calentamiento del océano.
Este debilitamiento se produce en un contexto de temperaturas globales récord y pérdida acelerada de hielo polar, señales de un sistema climático bajo presión creciente. Los expertos advierten que, si la circulación oceánica supera un umbral crítico, no existe tecnología capaz de restaurarla.
Ante este escenario, la comunidad científica subraya la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y fortalecer el monitoreo oceánico, ya que la estabilidad de esta circulación es fundamental para el equilibrio climático de todo el planeta.
