Un nuevo estudio científico advierte que el cambio climático podría alterar profundamente la migración de la mariposa monarca (Danaus plexippus), uno de los fenómenos naturales más emblemáticos de América del Norte.
La investigación, publicada en la revista científica PLOS Climate, señala que el hábitat adecuado para esta especie podría reducirse entre un 8 % y un 40 % hacia el año 2070, lo que afectaría sus históricas rutas migratorias entre Canadá, Estados Unidos y México.
Dependencia del algodoncillo para su reproducción
Las mariposas monarca dependen del Asclepias, conocido como algodoncillo, una planta esencial para su ciclo de vida. En ella depositan sus huevos y obtienen compuestos químicos que ayudan a proteger a las orugas y a los adultos de posibles depredadores.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas y la alteración de las señales ambientales provocadas por el calentamiento global podrían afectar la distribución de estas plantas y modificar los estímulos naturales que desencadenan la migración anual de la especie.
Modelos científicos proyectan pérdida de hábitat
Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), encabezados por Francisco Botello y Carolina Ureta, utilizaron modelos computacionales para estimar cómo cambiará la distribución de hábitats adecuados en México durante las próximas décadas.
Las proyecciones para 2030, 2050 y 2070 muestran una reducción progresiva de las zonas aptas para huevos, larvas y plantas de asclepia. Además, el estudio indica que el hábitat podría desplazarse hacia el sur del país, concentrando las áreas de reproducción en regiones más limitadas.
Esta transformación del territorio podría fragmentar las rutas migratorias de millones de mariposas que cada año recorren miles de kilómetros en uno de los viajes más largos del mundo entre los insectos.
Amenazas adicionales para la mariposa monarca
El cambio climático no es el único desafío para la especie. Los científicos señalan que las poblaciones de monarca también enfrentan presiones derivadas de:
La pérdida de hábitat por deforestación y agricultura intensiva.
La presencia de parásitos y enfermedades que reducen su supervivencia.
La disminución de plantas alimenticias a lo largo de sus rutas migratorias.
La combinación de estos factores incrementa el riesgo para una especie considerada símbolo de los ecosistemas de América del Norte.
El cambio climático también altera la floración tropical
El estudio sobre la monarca coincide con otra investigación publicada en PLOS One y realizada por científicos de la Universidad de Colorado Boulder.
Este trabajo analizó más de 8.000 especímenes de flores tropicales recolectados entre 1794 y 2024 y detectó que el calentamiento global ha modificado los tiempos de floración en hasta dos días por década.
Entre los casos más extremos documentados se encuentran:
Arbustos de cascabel en Ghana, cuya floración se adelantó 17 días.
Amarantos en Brasil, que ahora florecen 80 días más tarde que en la década de 1950.
Riesgos para los ecosistemas tropicales
Los científicos advierten que estos cambios pueden alterar las relaciones ecológicas entre plantas, polinizadores y animales que dispersan semillas.
La combinación de hábitats fragmentados para la mariposa monarca y modificaciones en la floración de plantas tropicales podría provocar:
Alteraciones en las cadenas alimentarias.
Mayor vulnerabilidad de polinizadores.
Impactos en la biodiversidad tropical.
El futuro de la migración de la mariposa monarca
Los investigadores subrayan que la supervivencia de la mariposa monarca dependerá de la capacidad de proteger sus hábitats, conservar las plantas de las que depende y reducir las emisiones responsables del cambio climático.
De lo contrario, uno de los espectáculos naturales más impresionantes del planeta —las nubes de mariposas naranjas y negras que cada año cruzan América— podría verse cada vez más amenazado en las próximas décadas.