Un tornado marino mortal es el principal sospechoso del reciente hundimiento de un yate de lujo frente a la costa italiana. Los científicos están considerando si el calentamiento global podría estar incrementando la frecuencia de estos fenómenos. La noticia ha acaparado titulares: en la madrugada del 19 de agosto, un superyate con 22 personas a bordo, incluido el empresario británico Mike Lynch, se hundió frente a Palermo, Italia.
El yate Bayesian, de 55 metros, podría haber sido impactado por una tromba marina, un tipo de tornado que se forma sobre el agua. Los expertos temen que el cambio climático pueda agravar estas tormentas en el Mediterráneo y otras áreas que se calientan rápidamente. A continuación, se detalla lo que se sabe sobre las trombas marinas y su posible vínculo con el aumento de temperaturas.
¿Qué es una tromba marina?
Una tromba marina, o manga de agua, es básicamente un tornado que se forma sobre el agua. Según David Sills, director del Northern Tornadoes Project de Ontario, "el tipo de superficie sobre la que se forma el tornado no importa". Estas columnas de aire en rotación se generan cuando hay un contraste de temperaturas, como entre aire cálido y frío, señala la Oficina de Meteorología del Gobierno australiano.
El cambio en la dirección del viento a diferentes alturas puede inducir rotación. "Cuando el viento sopla en diferentes direcciones en distintos niveles, el aire entre esos niveles empieza a girar", explica Peter Inness, meteorólogo de la Universidad de Reading. Esta rotación se intensifica a medida que el aire es aspirado hacia arriba, formando un vórtice en la superficie del agua.
¿Cómo afectan las trombas marinas a los barcos?
Aunque los vientos de trombas marinas pueden alcanzar los 88 km/h, normalmente se mueven a menos de 40 km/h y duran poco, causando daños menores. "Suelen afectar solo a una zona durante unos minutos", indica la BOM. El Bayesian estaba amarrado cuando se hundió. Aunque se sospecha de una tromba marina, no hay confirmación definitiva debido a la falta de imágenes.
Los barcos están diseñados para recuperarse de fuertes vientos, pero la entrada de agua puede provocar que pierdan flotabilidad y se hundan, explica Sills. Un cambio abrupto en la dirección y fuerza del viento puede también hacer que el barco se balancee violentamente.
¿Podría el cambio climático aumentar las trombas marinas?
Un estudio sugiere que las trombas marinas son más frecuentes frente a las Islas Baleares cuando la temperatura del mar está entre 22 y 25 °C. Este año, el Mediterráneo está significativamente más cálido, con temperaturas superiores a la media en más de 2 °C, lo que podría estar relacionado con el cambio climático y la variabilidad natural.
Existe preocupación sobre si el calentamiento global incrementará estos fenómenos. Mercalli afirma que el calentamiento global aumenta los eventos meteorológicos extremos al inyectar más energía en la atmósfera. Sin embargo, los expertos advierten que las trombas marinas son fenómenos de corta duración y escala local, por lo que relacionarlas directamente con el cambio climático es complejo.
El Mediterráneo se calienta más rápido que otras partes del océano, pero no está claro cómo esto afectará a las condiciones necesarias para las trombas marinas. Las trombas requieren una diferencia de temperatura entre el aire y el agua, y una alta presión podría impedir su formación, señala Inness. La falta de datos históricos impide confirmar un aumento en la frecuencia de trombas marinas, aunque las tormentas extremas sí parecen estar en aumento globalmente.
Fuente: https://www.nationalgeographic.es/ciencia/2024/08/tornado-marino-hundimiento-yate-mediterraneo
