Impacto de la Contaminación del Aire en la Salud

Un número creciente de estudios revela que la inhalación de aire contaminado afecta negativamente la capacidad del sistema inmunológico para regular la inflamación, dando lugar a diversas afecciones de salud graves. En el sur de Filadelfia, donde una refinería de petróleo operó durante más de 150 años antes de un incendio en 2019, la calidad del aire ha sido una preocupación persistente. En este vecindario densamente poblado, predominantemente habitado por personas de bajos ingresos y minorías, la incidencia de enfermedades como asma, cáncer, enfermedades cardiovasculares, artritis reumatoide y diabetes es notable. Estas enfermedades comparten un denominador común: operan a través de un proceso inflamatorio, según Jane Clougherty, epidemióloga ambiental de la Universidad de Drexel en Filadelfia.

Numerosas investigaciones indican que la exposición crónica a la contaminación del aire conduce a la inflamación, aumentando el riesgo de diversas enfermedades. A medida que los incendios forestales y el tráfico vehicular, impulsado por combustibles fósiles, contribuyen a la contaminación atmosférica, los científicos están desentrañando cómo afecta la capacidad del sistema inmunológico para regular la inflamación. Los resultados de estos estudios tienen implicaciones significativas tanto para la atención médica como para las políticas de salud, destacando la necesidad de regulaciones más estrictas, directrices claras sobre la protección personal en entornos contaminados y una investigación continua para comprender mejor los daños causados por la contaminación del aire.

La inhalación de aire contaminado activa la inflamación, según Clougherty. Cuando partículas contaminantes ingresan al cuerpo, desencadenan el sistema inmunológico, generando citoquinas y otras moléculas inflamatorias para combatir la invasión. A diferencia de los virus, las partículas pueden alojarse físicamente en los pulmones, perpetuando la inflamación. Además, la contaminación introduce metales y sustancias tóxicas en el torrente sanguíneo. Estudios sugieren que la exposición continua a la contaminación del aire puede llevar a respuestas inmunes irregulares, provocando hiperinflamación y aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas y pulmonares.

La investigación utiliza tecnologías avanzadas para observar la actividad de cientos de genes simultáneamente, proporcionando información detallada sobre las moléculas involucradas en la progresión de la exposición a la inflamación. Este enfoque podría allanar el camino para el desarrollo de medicamentos que interrumpan el proceso y protejan los pulmones. Además, la contaminación del aire afecta de manera desproporcionada a comunidades vulnerables, exacerbando las disparidades de salud. La reducción de la contaminación y la abordar problemas sociales, como la violencia, pueden tener beneficios mutuos, según Clougherty. La acción política es crucial para abordar la fuente del problema, y se espera que legisladores de todo el mundo consideren las consecuencias de la contaminación del aire en la salud, el medio ambiente y la vida global.

Fuente: https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/2023/10/contaminacion-aire-causa-inflamacion-conexion-medica-salud-publica