Los socavones gigantes a menudo evocan imágenes aterradoras de la tierra que se abre para engullir autos, casas o incluso manzanas enteras, pero estos eventos catastróficos son en realidad bastante raros. En lugar de eso, los socavones suelen manifestarse como depresiones más pequeñas que, aunque pueden ser costosas, raramente constituyen un peligro mortal.
La formación de socavones se atribuye generalmente a la erosión causada por el agua de lluvia ácida, que desgasta el lecho rocoso subyacente, especialmente en terrenos kársticos con rocas fácilmente erosionables como la piedra caliza o la dolomita. Cuando el agua subterránea se infiltra en grietas, forma cuevas subterráneas y otras aberturas. Estos socavones pueden desarrollarse lentamente durante cientos o miles de años, pero la sequía, fuertes lluvias, bombeo excesivo de agua subterránea y actividades humanas como la construcción pueden acelerar su formación.
Existen dos tipos principales de socavones: los de crecimiento lento, con hundimiento gradual de la superficie, y los de colapso rápido, que pueden manifestarse en cuestión de horas. En Estados Unidos, los socavones son más comunes en áreas con terreno kárstico, siendo Florida, Texas, Alabama, Missouri, Kentucky, Tennessee y Pensilvania los estados más afectados. Aunque no hay una base de datos exhaustiva de socavones en el país, los daños conocidos se estiman en alrededor de 300 millones de euros anuales, principalmente en infraestructuras como carreteras y edificaciones.
La detección de socavones es un desafío, ya que a menudo solo se pueden identificar mediante técnicas costosas como la prospección geofísica o perforaciones de prueba. Algunas señales, como grietas o hundimientos menores, pueden indicar la presencia de socavones, pero su predicción sigue siendo difícil. A pesar de los riesgos, algunos socavones se han convertido en atracciones turísticas, y el más grande conocido, Xiaozhai Tiankeng en China, es tanto el socavón más profundo como el más extenso del mundo, albergando una rica biodiversidad y sirviendo como destino turístico.
Fuente: https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/socavon-gigante
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