Reino Unido lanza barcos del futuro para recolectar energía

Aunque suene increíble, Reino Unido ha desarrollado embarcaciones futuristas que no recolectan peces, sino energía del mar, una idea jamás vista hasta ahora. El crecimiento del uso de la energía eólica ha sido notable en los últimos años, alcanzando cerca del 8% de la generación energética mundial. Según la Agencia Internacional de la Energía, se convertirá en la segunda fuente renovable más importante antes de que termine la década, superando a la hidroeléctrica, solo detrás de la solar.

Las turbinas eólicas logran capturar, en promedio, el 50% de la energía disponible, una cifra superior a la eficiencia de los paneles solares, que apenas alcanzan el 20%. Aun así, dependen en mayor medida de la ubicación.

En cambio, las turbinas situadas en el mar aprovechan mejor los vientos fuertes y pueden ser más productivas que las terrestres, aunque su desarrollo y mantenimiento resultan más costosos. En este contexto, Reino Unido ha creado embarcaciones de alta tecnología diseñadas para maximizar el aprovechamiento energético.

Barcos futuristas británicos sorprenden al mundo: capturan energía marina

En 2024, Reino Unido alcanzó un hito histórico al convertir a la energía eólica en su principal fuente eléctrica. En ese escenario surge Drift, una startup que busca capturar aún más energía del viento oceánico mediante embarcaciones que siguen las corrientes ideales, similares a yates de competición.

“Nuestra empresa genera electricidad renovable en el mar usando veleros, y luego la lleva a puertos de todo el mundo”, explicó Ben Medland, fundador y CEO de Drift, en declaraciones recogidas por CNN. La empresa ha construido dos prototipos de más de 5 metros de largo.

Ambos fueron presentados por primera vez en 2022 durante la liga de vela Sail GP en el puerto británico de Plymouth. Causaron tanto asombro como el más reciente modelo náutico eléctrico estilo Tesla. Estas naves, catamaranes de alta velocidad, están equipadas con hidroalas que las elevan sobre el agua.

También disponen de una turbina submarina que, aunque parece una hélice, funciona al revés: capta energía mientras la nave se desplaza. Esta energía alimenta un electrolizador que convierte el agua marina en hidrógeno, almacenado luego a bordo.

Ese hidrógeno se puede usar como fuente energética limpia para procesos industriales, autos, aviones o barcos.

Un yate de lujo británico captura energía en alta mar

Los humanos han usado el viento para navegar desde hace siglos, pero esta tecnología plantea una revolución en el sector marítimo. Drift quiere transformar el paradigma: “¿Y si un barco, en lugar de consumir energía, pudiera generarla al navegar?”, es la pregunta que guía su filosofía.

El gran avance de Drift está en su software, un algoritmo que detecta lo que llaman “las condiciones de Ricitos de Oro”: viento lo bastante fuerte para generar electricidad, pero sin llegar a ser peligroso.

“El algoritmo analiza 6 millones de millas náuticas virtuales en apenas 0,02 segundos para decidir la mejor ruta posible en tiempo real. Esta clase de datos no existía hace una década. Gracias a esta tecnología, estos barcos son como redes móviles para recolectar energía”, indicó Medland, según el mismo medio.

Reino Unido apuesta por una nueva era energética en el mar

Por ahora, los prototipos apenas producen algunos kilovatios, comparables a pequeñas turbinas eólicas. Pero Drift ya trabaja en una versión de 1,5 megavatios, semejante a una turbina convencional de 91 metros de altura.

La intención es que esta nave esté lista para navegar en los próximos dos años, y que de este diseño surjan futuros modelos comerciales. El costo inicial de esta embarcación ronda los 24 millones de dólares, debido al complejo proceso de investigación y desarrollo que requiere.

Así, Reino Unido apuesta fuerte con su flota de barcos recolectores de energía, un desarrollo que podría cambiar por completo las reglas del juego en la industria marítima y energética a nivel global.

Fuente: https://www.ecoticias.com/movilidad-electrica/reino-unido-energia-eolica-yate