El ozono es un contaminante que limita el desarrollo de las plantas. Se origina cuando la luz solar interactúa con compuestos orgánicos volátiles, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono provenientes de autos, fábricas o estufas de leña.
Desde hace años, esta contaminación viene afectando los cultivos en la India. Por eso, expertos proponen establecer nuevos estándares para su medición y adoptar medidas urgentes para combatirla y reducirla.
Un estudio en Global Transitions señala que este gas causó más de 50.000 muertes en 2022 y pérdidas económicas por 16.800 millones de dólares, una cifra que supera ampliamente el gasto público en salud de ese año.
“El ozono superficial es un gas tóxico que no solo daña la salud, sino también los ecosistemas y el clima por su efecto invernadero”, explica Jayanarayanan Kuttippurath, del Instituto de Tecnología de Kharagpur y autor del estudio.
Este tipo de ozono, distinto al que se encuentra en la atmósfera superior y protege de los rayos UV, se forma a nivel del suelo por la interacción de distintos contaminantes. Por ejemplo, gases vehiculares y residuos industriales pueden reaccionar y generar ozono.
El ozono superficial, principal componente del smog, perjudica tanto al ambiente como a la salud humana. Según Kuttippurath, muchas regiones del país superan el límite recomendado por la OMS de 70 microgramos por metro cúbico.
A corto plazo, este gas eleva el riesgo de enfermedades cardíacas, ACV, hipertensión y problemas respiratorios. A largo plazo, reduce la capacidad pulmonar, debilita el sistema inmune y provoca inflamación.
Este contaminante aumenta en verano, mientras que disminuye durante los monzones, cuando las lluvias limpian la atmósfera y reducen la exposición solar, lo que frena las reacciones químicas.
Kuttippurath también advierte que la exposición conjunta al ozono y a las partículas PM2.5 incrementa los problemas respiratorios y el riesgo de muerte. Las PM2.5 son partículas minúsculas que pueden llegar al torrente sanguíneo a través de los pulmones.
El Informe Mundial de la Calidad del Aire 2024 revela que 11 de las 20 ciudades con mayor carga de PM2.5 están en la India, y que Delhi es la capital más contaminada del mundo. Otro estudio confirma que toda la población india respira aire con niveles superiores a los límites recomendados.
Entre 2005 y 2020, la pérdida de arroz por ozono pasó de 7,39 a 11,46 millones de toneladas, lo que implicó un perjuicio económico de 2.920 millones de dólares y un impacto directo en la seguridad alimentaria.
Incluso si las emisiones actuales se mantuvieran, el cambio climático podría agravar la presencia de ozono en Asia del Sur para 2050. Las fértiles llanuras del Indo-Ganges serían las más afectadas, con graves pérdidas agrícolas.
Anand Kumar Sharma, ex subdirector del Departamento Meteorológico de la India, señala que aunque hay contaminantes más letales que el ozono, como las PM2.5, este sigue siendo una amenaza creciente.
“Durante los meses previos al monzón, las muertes por golpes de calor y otros factores captan más atención que las 50.000 muertes anuales por ozono”, explica Sharma, quien confía en que el Programa Nacional de Aire Limpio tendrá un efecto positivo a futuro.
Gran parte del ozono generado es absorbido naturalmente por lluvias u otros procesos, pero reducir sus precursores —como metano, óxidos de nitrógeno y partículas finas— es la forma más eficaz de combatirlo.
El Programa Nacional de Aire Limpio, creado en 2019, ya avanza en esta dirección con políticas enfocadas en mejorar la calidad del aire en el país.
Fuente: https://www.ecoticias.com/co2/contaminacion-aire-india
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