Antes de septiembre de 2017, Dianiz Román y Wilfredo González nunca habían contemplado la idea de abandonar su ciudad natal, Aguadilla, en el oeste de Puerto Rico. Sin embargo, después del devastador paso del huracán María en ese mes, todo cambió para ellos.
Las dos fuentes de empleo de la pareja, una funeraria y una gasolinera, quedaron destruidas por la tormenta, que causó una tragedia que se cobró la vida de unas 3000 personas y alteró profundamente la vida en la isla.
"Estábamos luchando, tratando de obtener suministros, agua y comida", recuerda González de los meses posteriores al huracán. Ante la difícil situación, no les quedó más opción que probar suerte a miles de kilómetros al norte, en Buffalo, Nueva York, donde la hermana de González se había trasladado un año antes.
Sin embargo, Román y González no fueron los únicos. Tras la devastación causada por el huracán María, miles de personas huyeron de la isla caribeña hacia el oeste del estado de Nueva York, que ya albergaba una considerable comunidad puertorriqueña.
Si bien los inmigrantes a menudo eligen destinos que atiendan a sus necesidades culturales y lingüísticas, el éxodo de emigrantes climáticos hacia Buffalo no se debió únicamente a la presencia de esta comunidad establecida. Antes del paso de María, el alcalde de la ciudad había declarado a Buffalo como una "ciudad refugio climático", reconociendo que la ciudad tenía "una tremenda oportunidad a medida que cambia nuestro clima".
Desde entonces, la ciudad ha promovido una guía de reubicación que destaca los beneficios de vivir en Buffalo, incluyendo su agradable temperatura media de alrededor de 20ºC en julio. Anticipándose a un posible aumento de la población, la ciudad revisó los códigos de zonificación en 2017 para impulsar el desarrollo en las áreas ya existentes y comenzó a modernizar su antigua infraestructura de alcantarillado.
Y Buffalo no está sola en esta iniciativa. Planificadores urbanos en ciudades como Cleveland (Ohio), Ann Arbor (Michigan), Duluth (Minnesota) y otras están empezando a diseñar cómo podría ser un futuro con miles de residentes adicionales y cómo deben prepararse para ello.
¿Cuál es el factor determinante para que una ciudad sea resistente al cambio climático? La noción de "paraísos climáticos", lugares que rara vez experimentan eventos climáticos extremos y que generalmente se ubican en las regiones del norte de Estados Unidos cerca de fuentes de agua dulce, ha ganado relevancia en años recientes. Esto ocurre a medida que incendios forestales devastadores, récords de calor y huracanes destructivos afectan cada vez más la vida cotidiana en el sur y oeste del país.
El año pasado, Estados Unidos experimentó el desplazamiento de 675,000 personas de sus hogares debido a desastres, situándose solo detrás de Colombia entre los 35 países de América en esta estadística, según el Centro de Seguimiento de Desplazamientos Internos.
Algunos expertos han llegado a considerar a Buffalo y Duluth como comunidades "resistentes al clima". Estas ciudades, muchas de las cuales solían depender económicamente de la industria manufacturera, tienen el potencial de responder adecuadamente a la llegada de personas desplazadas por el cambio climático. Cuando las fábricas cerraron en la década de 1970 y los residentes se mudaron en busca de empleo, dejaron atrás viviendas y áreas urbanas que ahora pueden ser recuperadas.
Por ejemplo, Cleveland, situada en la costa sur del lago Erie, cuenta con alrededor de 30,000 solares vacantes. Detroit, que ha perdido la mayor parte de su población desde su apogeo industrial en la década de 1950, posee más de 70 kilómetros cuadrados de terrenos vacantes dentro de sus límites urbanos. Duluth, por su parte, ya cuenta con la infraestructura necesaria para acomodar a decenas de miles de residentes adicionales.
En palabras de Terry Schwarz, director de la Iniciativa de Diseño Urbano de Cleveland, "debemos modelar varios escenarios de uso de la tierra y desarrollo para anticipar el crecimiento de la población a nivel de vecindario, ciudad, condado y región. Pero en este punto, apenas estamos comenzando”.
Aunque la disponibilidad de terrenos podría ser una ventaja para algunos, otras ciudades están evaluando cómo modernizar y reforzar sus viviendas existentes para resistir el frío invernal y el calor estival.
Nicholas Rajkovich, de la Escuela de Arquitectura y Planificación de la Universidad de Búfalo, subraya que "pensar en formas de revitalizar el núcleo urbano será fundamental para crear una región más resistente al cambio climático".
No obstante, a pesar de que muchas ciudades de los Grandes Lagos disfrutan de un clima moderado y cuentan con amplio espacio, algunos argumentan que esto no se traduce necesariamente en la condición de paraíso climático a corto plazo.
Aparte de la migración de los supervivientes puertorriqueños del huracán a Búfalo, no hay evidencia significativa de que los emigrantes climáticos estadounidenses se estén trasladando en masa hacia el norte en este momento. Las poblaciones de ciudades como Cleveland, Duluth y Búfalo han permanecido estables en la última década.
Monica Haynes, directora de la Oficina de Investigación Empresarial y Económica de la Universidad de Minnesota Duluth, destaca que la resiliencia de las comunidades es tan crucial como las infraestructuras o los recursos naturales para evaluar la capacidad de una ciudad para adaptarse al cambio climático o al aumento de la migración.
Además, es importante recordar que estas comunidades no son inmunes al cambio climático. Haynes menciona que este verano se han registrado días de mala calidad del aire debido a los incendios forestales de Canadá, lo que demuestra que la idea de que Duluth es completamente resistente al clima no es precisa. "Nuestra ciudad, como todas las demás, sufrirá los efectos negativos del cambio climático", agrega.
En última instancia, el constante ciclo de desastres relacionados con el cambio climático plantea interrogantes sobre qué partes del mundo serán habitables en las próximas décadas. Los científicos señalan que la intensificación y prolongación de los huracanes, junto con el aumento del nivel del mar (que podría desplazar a unos 13 millones de personas en el sureste de Estados Unidos para finales de siglo), podrían alterar drásticamente la vida en Florida y otras regiones. La posibilidad de que los tornados se desplacen hacia el este, hacia áreas más densamente pobladas en el sur, es una preocupación, posiblemente relacionada con cambios en los patrones climáticos. Los incendios forestales se han vuelto una realidad en el oeste del país, y la reciente devastación en la isla hawaiana de Maui ilustra la imprevisibilidad de un clima cambiante.
El huracán Fiona, que azotó Puerto Rico en septiembre pasado, provocó daños devastadores, cobrándose la vida de más de dos docenas de personas, dejando sin electricidad a millones y arrasando cultivos. Sin embargo, esta vez, Dianiz Román y Wilfredo González se encontraban a casi 3000 kilómetros al norte de la destrucción provocada por la tormenta. Tras superar el choque inicial del invierno de Búfalo, afirman que se han adaptado bien a sus nuevas vidas, trabajando en el sistema escolar local y formando parte de una próspera comunidad puertorriqueña concentrada en la zona oeste de Búfalo, donde encuentran comodidad en escuchar español en las tiendas y disfrutan de la ausencia del extremo calor de Puerto Rico, desarrollando gradualmente un aprecio por la nieve.
Fuente: https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/2023/09/cambio-climatico-ciudades-estados-unidos-sobrevivir-mejor-que-otras
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