El abejorro gigante, también conocido como abejorro colorado, se encuentra en una situación crítica de supervivencia en Argentina y Chile, territorios donde es originario.
Esta especie nativa, considerada la más grande del mundo, perdió más del 54 % de su área de distribución en apenas una década.
El retroceso se explica principalmente por el avance de una especie invasora que introdujo enfermedades altamente perjudiciales para su supervivencia.
De cuerpo robusto, pelaje denso y tonalidad anaranjada, el Bombus dahlbomii fue durante décadas uno de los principales polinizadores de la vegetación nativa, desde el centro-norte de Chile hasta el sur del país y la Patagonia argentina.
Hasta hace unos 25 años, sus poblaciones eran comunes, pero ese escenario cambió de manera abrupta.
«En el Valle de Chalhuaco, donde realizábamos muestreos desde hace más de 25 años, desde 2007 no volvimos a registrarlo», explicó Marina Arbetman, doctora en Biología del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente de la Universidad Nacional del Comahue.
En 2016, la especie fue incluida como en peligro de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y las proyecciones indican que su declive continuará.
Abejorro gigante
El origen del problema: el abejorro europeo
En 1997, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) de Chile autorizó la importación del abejorro europeo (Bombus terrestris) para la polinización de cultivos como tomates y arándanos.
Sin embargo, la especie escapó de los invernaderos, logró reproducirse en libertad y se transformó en una amenaza mortal para el abejorro nativo.
«Detectamos una asociación entre la llegada del abejorro europeo y la propagación de enfermedades que introdujo, lo que probablemente explica la desaparición del abejorro gigante», señaló Arbetman.
El Bombus terrestris reúne características típicas de una especie invasora reconocida a nivel global.
Cecilia Smith-Ramírez, bióloga chilena y doctora en Ecología, advirtió: «Además de transmitir patógenos, tiene una capacidad reproductiva muy elevada».
Aunque solo Chile autorizó su ingreso, el abejorro europeo cruzó fronteras y llegó a Argentina, desde donde continúa expandiéndose. «Avanza hacia el norte de Chile y Argentina, y probablemente alcance Perú y Brasil», alertó Arbetman.
Consecuencias ecológicas de su desaparición
La proliferación del abejorro europeo genera múltiples impactos negativos en los ecosistemas:
Consume grandes volúmenes de néctar, reduciendo el recurso disponible para abejas nativas y apicultores.
En altas densidades, perfora las flores en lugar de polinizarlas correctamente.
Provoca daños físicos en las flores, afectando su reproducción.
Transmite enfermedades y parásitos a abejas melíferas y abejorros autóctonos.
Smith-Ramírez responsabilizó al SAG y a empresas europeas: «El SAG no muestra compromiso con la biodiversidad nativa. Sus evaluaciones se centran en la agricultura, no en la protección de especies locales».
En 2019, el propio SAG concluyó que el riesgo de ingreso de patógenos asociados a Bombus terrestris era alto.
No obstante, en 2020 solo reforzó los requisitos de certificación y cuarentena.
Ese mismo año, el Ministerio del Medio Ambiente de Chile mantuvo al abejorro gigante en categoría de conservación en peligro, identificando como amenazas la fragmentación del hábitat, el uso de pesticidas, el cambio climático y la interacción con especies introducidas.
Acciones para proteger al abejorro nativo
Científicos y comunidades impulsan distintas iniciativas para preservar al abejorro gigante.
En Chile, el proyecto «Salvemos nuestro abejorro» convoca a la ciudadanía a enviar fotografías para construir un mapa de avistamientos.
En Argentina, la iniciativa «Vi un abejorro» promueve el monitoreo comunitario de las poblaciones nativas y del avance de especies invasoras.
Además, el abejorro gigante tiene un valor simbólico profundo para el pueblo mapuche, donde representa el espíritu de una persona fallecida.
Arbetman alentó a la población a incorporar plantas nativas en jardines y espacios verdes.
Sin embargo, las especialistas coinciden en que estas acciones resultan insuficientes mientras Chile continúe autorizando la producción y comercialización del abejorro europeo.
«Podemos impulsar muchas estrategias, pero lo primero debería ser frenar la importación y cría del abejorro europeo; de lo contrario, es como intentar vaciar una inundación con un balde», concluyó Arbetman.
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