La emisión de gases tóxicos provenientes de la quema de gas en Medio Oriente plantea un riesgo mayor del que se había estimado previamente. Este proceso, llevado a cabo en todos los países del Golfo Pérsico, se ha observado que afecta a una extensión mucho mayor de la población de lo que se pensaba inicialmente, empeorando la calidad del aire en toda la región.
La quema de gas, un método que implica la combustión de gas residual durante la extracción de petróleo, continúa a pesar de las restricciones establecidas en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), país anfitrión de la COP28. Este estudio revela que, incluso a pesar de las regulaciones locales, la contaminación se extiende por cientos de kilómetros, afectando a diversas naciones vecinas.
La investigación destaca que la contaminación generada por la quema de gas se dispersa a grandes distancias, comprometiendo la salud de millones de personas. Aunque los Emiratos Árabes Unidos prohibieron la quema rutinaria de gas hace dos décadas, imágenes satelitales recientes muestran su continuación en sitios alejados de la costa, a pesar de los riesgos para la salud de la población local y de los países vecinos.
Esta emisión de gases tóxicos, que incluye partículas como PM2.5, ozono, NO2 y Benzo(a)pireno (BaP), se asocia con enfermedades graves como cáncer, asma, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. A pesar de los compromisos anteriores de terminar con la quema de gas, se observa su persistencia en sitios alejados de las costas en los Emiratos Árabes Unidos.
La BBC ha combinado datos sobre la cantidad de gas quemado con simulaciones climáticas para comprender cómo estos gases contaminantes se mueven a través de la región. Esto ha revelado que los gases emitidos en sitios como campos petroleros marinos en los Emiratos Árabes Unidos contribuyen a la contaminación atmosférica en ciudades como Dubai y Abu Dhabi, ubicadas a cientos de kilómetros de distancia.
Las consecuencias de esta contaminación son graves, especialmente para los niños expuestos a niveles elevados de partículas PM2.5, ya que tienen más probabilidades de desarrollar problemas respiratorios como el asma. Además, esta contaminación del aire es atribuible no solo a las condiciones del desierto, sino también a las emisiones provocadas por la industria petrolera, lo que subraya la urgencia de abordar este problema de salud pública en la región.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/articles/cx91r1ewqnwo
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