El viernes 8 de septiembre, a las 23.11 hora local, miles de personas en los pueblos del Alto Atlas marroquí estaban durmiendo o a punto de hacerlo. A 80 kilómetros de distancia, en Marrakech, cientos de miles de personas también estaban en sus camas. De repente, se produjo una ruptura sísmica de magnitud 6,8 cerca de la ciudad de Oukaïmedene, en las montañas. La región se estremeció violentamente, y las vibraciones se sintieron hasta en Andalucía y Lisboa, Portugal. Muchas casas y edificios se derrumbaron en una amplia zona de Marruecos, especialmente en los pueblos rurales, donde la destrucción fue total. Cuatro días después, el número de muertos superó los 2600, y se esperaba que esta cifra aumentara en los próximos días. Las réplicas del terremoto continuaban asustando a la región, y la gente se preguntaba por qué este terremoto en particular fue tan mortal.
La magnitud del terremoto ciertamente contribuyó a su letalidad, ya que fue mayor que cualquier otro registrado en la región. Sin embargo, varios factores provocaron la devastación, incluido el hecho de que ocurrió de noche, cuando muchos no pudieron reaccionar. Además, muchos edificios en la región no estaban diseñados para resistir un terremoto tan fuerte.
"La mampostería no reforzada, como el ladrillo y el mortero, suele colapsar durante los terremotos", señala Wendy Bohon, geóloga especializada en terremotos y divulgadora científica. "Este es otro recordatorio devastador de que los terremotos por sí solos no matan a la gente; son los edificios los que lo hacen".
Ahora, los científicos están utilizando su conocimiento sobre la geología de la región para entender cómo ocurrió el terremoto, por qué fue tan mortal y qué más se puede aprender sobre las fuerzas detrás de esta tragedia. Estas investigaciones pueden ayudar al mundo a prepararse mejor para el próximo gran terremoto, sin importar cuándo o dónde ocurra.
Bajo las montañas de Marruecos, la región se encuentra sobre la placa de Nubia, también conocida como la placa africana, que se mueve lentamente en relación con la placa euroasiática. Aunque Marruecos no está justo en el límite de esta placa tectónica, cuenta con una compleja red de fallas de actividad variable, muchas de las cuales atraviesan la cordillera del Alto Atlas.
Los pequeños terremotos son comunes en la región debido al movimiento gradual a lo largo de este límite de placas. A pesar de que los grandes terremotos son relativamente raros, pueden ocurrir, como se ha visto en eventos significativos anteriores, como el terremoto de Meknes en 1755 y el de Agadir en 1960. Los científicos señalan que la tensión acumulada en la corteza alrededor del Alto Atlas finalmente se liberó en este evento reciente.
Aunque se sabía que un gran terremoto era inevitable en la región, la ubicación exacta del terremoto del viernes fue sorprendente. La mayoría de los terremotos en Marruecos están relacionados con el movimiento en el límite entre las placas africana y euroasiática, y se pensaba que el mayor riesgo sísmico estaba en el norte del país. Sin embargo, el terremoto del viernes ocurrió más al sur, en una zona de baja actividad sísmica.
La ruptura se cree que fue una combinación desordenada de dos tipos de fallas: una falla de empuje inverso, donde un bloque de la corteza se levanta sobre otro, y una falla de deslizamiento, donde un bloque se desplaza lateralmente respecto al otro. Predominantemente, fue una falla inversa con algo de deslizamiento, según los expertos.
El Servicio Geológico de EE. UU. calculó que el terremoto ocurrió a una profundidad de 25 kilómetros. Sin embargo, la complejidad de la red de fallas en la región y la falta de estudios detallados en algunas áreas hacen que no esté claro qué fallas específicas fueron responsables del terremoto.
Los datos satelitales recientes han revelado deformaciones en el suelo de la región durante el terremoto. Según los geólogos, parece que la falla más probablemente involucrada fue la de Tizi n'Test, una falla que anteriormente no se consideraba activa. A pesar de esta indicación preliminar, se necesitan más datos para confirmar esta conclusión.
Fuente: https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/2023/09/terremoto-marruecos-por-que-tan-devastador
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